Нефть… Вероятно, трудно найти среди многоязычных народов Земли слово более понятное и емкое, чем это. За ним стоит мир машин и вещей, окружающих нас, надежды на лучшее будущее и боль утрат. В русский язык слово «нефть» вошло в конце XVII в.

Нефть - является природной смесью углеводородов с примесью кислородных, азотных и сернистых соединений. Она является таким же природным горючим ископаемым, как уголь. Отличается же она от других горючих ископаемых большим содержанием водорода и количеством теплоты, которая выделяется при сгорании нефти.

История развития человеческого общества прошла два этапа развития производительных сил и вступает в третий. Первый из них позволил человеку взять под свой контроль производство продуктов питания и повысил выживаемость людей. Второй - дал качественно новую энергетическую базу, обусловив переход от мускульной силы к использованию машин. Основой такой энергетической базы стала нефть. Мы являемся свидетелями того, как человечество вступает в третий этап. Наука при этом становится производительной силой общества, но нефть по-прежнему будет играть решающую роль в структуре энергетической базы.

На сегодняшний день определились три главных направления использования нефти: получение материалов с заданными свойствами, производство фармацевтических и химических продуктов, получение энергетического сырья.

Нефть, вероятно, является одним из наиболее титулованных видов полезных ископаемых. Ее величают и «королевой энергетики», и «царицей плодородия». А ее королевский сан в органической химии не нуждается в дополнительной аттестации. Спутник нефти - горючий газ - именуют «голубым золотом», а саму нефть называют «черным золотом».

70-е годы нашего столетия знаменательны «всплеском» энергетического кризиса. Сочетание этих слов отражает ту ситуацию, когда спрос на энергетические ресурсы превышает их предложения. Объективной причиной к этому послужил прогноз об истощении промышленно доступных сырьевых запасов нефти. Следует отметить, что значительная доля вины в событиях 70-х годов лежит на международных нефтяных корпорациях, которые были заинтересованы в создании тревожной ситуации и на ее волне резко взвинтили цены на нефть.

Нефть создала новую отрасль науки - нефтехимию, возникшую на стыке химии нефти, физической химии и органической химии.

Нефть не только дала толчок к развитию производительных сил общества, но и породила новые, негативные экологические проблемы.