Продолжительное время в научных кругах бытовала точка зрения о формировании Земли и других планет из раскаленных сгустков. Сейчас современные космогонические гипотезы единодушны в том, что планеты образовались из холодного газового облака, некогда окружавшего Солнце. Одни исследователи (О. Ю. Шмидт и др.) полагали, что это происходило в результате роста рассеянных первоначально холодных «зародышей», вокруг которых аккумулировалось протопланетное вещество. Другие считали, что современные планеты образовались за счет частей распавшихся крупных раскаленных фрагментов протопланетного облака, которые подвергались сжатию в прочную структуру.

В настоящее время большинство накопленных фактов говорит в пользу образования планет путем аккумуляции протопланетного вещества. Таким образом, мы сегодня вправе считать, исходя из таких точек зрения, что различен должен быть и подход к вопросу формирования теплового поля планеты. Если стать на позицию «холодного» начала Земли, то следует говорить либо об очаге генерации теплоты в недрах планеты, либо о достаточно высоком энергетическом состоянии исходного вещества. Действительно, когда мы исходим из «холодного» начала Земли, то вкладываем в эти слова не абсолютное значение, а относительное. Ведь планетарное облако имело температуру свыше многих десятков тысяч градусов, а температура в «каких-то» 1000°С, при которой могла происходить аккумуляция рассеянного вещества, действительно «холодная».

Если Земля формировалась в горячем состоянии, то она постепенно остывала от поверхности к центру; если же Земля образовалась в итоге наращивания холодных частиц, она должна была разогреваться за счет внутреннего источника теплоты.

Как бы ни были спорны точки зрения на характер распределения температур в земной коре, большинство сходится к следующим распределениям глубинных температур: