Одним из наиболее эффективных и реальных заменителей нефти может явиться спутник нефти – природный газ. Основными компонентами его являются насыщенные углеводороды С1-С5. Запасы природного газа значительно превышают запасы нефти. Транспорт природного газа значительно проще и эффективнее транспорта нефти. В нашей стране построены гигантские магистральные газопроводы общей протяженностью около 40 тыс. км.

Пока природный газ в основном потребляется теплоэнергетикой. Отказаться сегодня от сжигания газа в котлах и турбинах электростанций мы не можем. Но будущее природного горючего газа – химия. Уже в ближайшем будущем крупнейшим центром по переработке природного газа станет Сибирь, где на Тобольском нефтехимическом комплексе природный газ заменит бензин прямой гонки при получении этилена и пропилена, синтезе полимерных материалов и других продуктов. Сотрудники Института нефтехимического синтеза АН России предложили получать из природного газа ацетилен при температурах более 2000°С:

СН4 = СН = СН + сажа

Многим довелось видеть необычные заправочные станции с символом огнедышащего дракона. От них отъезжают машины с баллонами, укрепленными либо на крыше (у автобуса), либо под рамой (у грузовика). Это газозаправочные станции, снабжающие высокоактивным топливом (октановое число газа 107-110), использование которого в серийных двигателях внутреннего сгорания не требует их серьезной переделки. При этом токсичность выхлопных газов такого двигателя значительно ниже. Учитывая это, Энергетическая программа России на длительную перспективу предусматривает быстрое развитие газовой промышленности.

Потребность в природном газе резко возросла в мире. В настоящее время на морских дорогах нефти стали курсировать танкеры-газовозы с объемом баков более 100 тыс. м3, перевозящие сжиженный природный газ.