Чтобы завершить инвентаризацию запасов нефти, следует сказать еще об одном, редко упоминаемом, ее виде – «тяжелой» нефти (heavy oil). Этот вид углеводородного сырья в отличие от обычной, «легкой» нефти представляет собой вязкую массу с плотностью близкой к 1, которая пропитывает песчаники и известняки. «Тяжелая» нефть имеется практически во всех нефтеносных районах, однако промышленная разработка этих залежей ведется в небольших масштабах. Общие запасы «тяжелой» нефти близки к 2000 млн. м3. В России добыча «тяжелой» нефти ведется в районе Тимано-Печерской впадины.

Ценность нефти как полезного ископаемого определяется углеводородами. Но планета располагает их запасами не только в такой форме, как нефть. Углеводороды содержатся и в угле, и в рассеянном состоянии в горных породах, и в подземных водах, и т. д. Углеводородное достояние планеты велико, но оно неравноценно по доступности и содержанию.

На Международной конференции по долгосрочным ресурсам, организованной Институтом ООН по обучению и исследованиям (ЮНИТАР) в конце 1975 г. в Монреале (Канада), было принято решение все источники углеводородного сырья на планете классифицировать как традиционные и нетрадиционные. К первой группе отнесены те, что стали для нас сегодня обычными источниками углеводородного сырья, – нефть и природный горючий газ, ко второй – жидкие и газообразные углеводороды, полученные из битуминозных пород угля, горючих сланцев, промышленных и бытовых отходов. Такое деление условно и отражает сегодняшние возможности по извлечению углеводородов.

Так, технология добычи и переработки нефти уже хорошо освоена. А вот получение углеводородов из отходов пока не имеет совершенных и доступных технических решений. По мере появления новых технических возможностей рамки традиционных источников углеводородного сырья будут расширены.

«Тяжелая» нефть является частным случаем битумов или битуминозных пород. В широком смысле этим термином обозначается целая гамма твердых, вязких и жидких природных органических соединений, пропитывающих различные породы. Битумы и близкие к ним полезные ископаемые относят к разряду нетрадиционных источников углеводородного сырья. Их мировые запасы превышают 100 млрд. м3. Одной из разновидностей битумов являются горючие сланцы. По внешнему виду они похожи на бурые угли. Органическое вещество в них (кероген) окислено в большей степени, чем в нефти. Поэтому выделенные из битумов и горючих сланцев органические вещества восстанавливают в углеводороды. Таким путем получают из сланцевой смолы «синтетическую» нефть.

Но можно и другим путем подойти к получению сырья для нефтехимии из горючих сланцев – использовать подземную газификацию. Под землей на значительной глубине поджигают пласт сланцев. Выделяющиеся из такой подземной «реторты» газы (СО2, СО, Н2) могут быть использованы в нефтехимической промышленности. Такая подземная газификация позволяет освоить крупные залежи углеводородного сырья в неблагоприятных для добычи полезных ископаемых районах. В нашей стране разработаны и широко применяются методы термической переработки сланцев в Эстонии. Переработка 1 млн. т сланцев в год позволяет заменить 1,4 млн. т нефти.

Продолжение см. “Тяжелая нефть и метан, (часть 2)”.