Годы, предшествующие первой мировой войне, знаменательны переходом флота на нефтяное топливо. Именно в этот период английский адмирал Дж. Фишер высказался, что кто владеет нефтью, тот правит миром. Эти слова произнес человек, который свято исповедовал истину, что могущество Британии зиждется на ее флоте. Лишь флот был способен держать в повиновении колонии и обеспечивать за их счет могущество Британии.

Первый лорд Адмиралтейства, а впоследствии премьер-министр У. Черчилль считал, что перевод судов на нефтяное топливо жизненно важен для Англии. Для выполнения поставленной задачи он считал пригодными все средства. Так, в Иран, где открыли богатейшие залежи нефти, были посланы войска под видом охраны посольства. Путем подкупа и закулисных сделок Англия настраивала местных шейхов против центрального правительства. Политика «разделяй и властвуй» дала свои плоды – Англия к началу первой мировой войны стала монопольной владычицей нефти Ирана.