Есть еще одна важная сфера применения нефти, на первый взгляд, не столь четко очерченная в нефтехимии, как те, о которых шла речь выше. Такой сферой использования нефти и получаемых из нее продуктов является земледелие. За вклад нефти в эту сферу народного хозяйства ее по праву назвали королевой плодородия.

На основе нефти сейчас получают один из наиболее потребляемых продуктов в производстве минеральных и других видов удобрений – серную кислоту. На тех предприятиях, где перерабатывается сернистая нефть, содержащая в больших количествах сераорганические соединения и сероводород в составе попутных газов, трубы у печей цеха пиролиза покрыты желтым налетом серы, которая образуется при разложении сераорганических веществ. Целенаправленно серу как основной продукт получают из сероводородных газов. Для этого газ сжигают, в результате получается оксид серы (IV). При взаимодействии последнего с сероводородом образуется сера:

Н2S + 1,5О2 = Н2О + SО2

SО2 + 2Н2S = 2Н2О + 3S

Процесс этот проводят в печах при температуре 1000 °С без катализаторов. Если же использовать катализаторы (силикагель, глинозем, бокситы), то температура может быть около 700°С.

Из оксида серы (IV) далее получают серную кислоту. Химизм всего процесса следующий:

S + О2 = SО2

S02 + 0,5О2 = SО3

S03 + Н2О = Н2SО4

Сера в расплавленном виде подается в печь для сжигания, где окисляется до оксида серы (VI); последний поступает в адсорбер и поглощается водой.

Получать серную кислоту можно и по другим схемам, например методом мокрого катализа. При этом оксид серы (IV), образованный сжиганием сероводорода, окисляется на ванадиевом катализаторе в оксид серы (VI). Этот оксид далее конвертируется в серную кислоту.

Метод получения серной кислоты на основе попутных газов заменил способ производства- этой кислоты на основе серного колчедана. Новый способ требует в два-три раза меньше затрат, что обусловило его столь быстрое развитие.