Среди многих проблем, которые стоят перед человечеством, охрана окружающей среды от последствий его производственной деятельности является одной из первоочередных. Собственно, само понятие «окружающая среда» вошло в наш обиход только тогда, когда мы стали осознавать, насколько негативно отражается на планете бурная деятельность человека в различных сферах производства материальных благ. По словам одного юмориста: окружающая среда – это то, что оставил от природы человек. И, к сожалению, это недалеко от истины.

Рис. 1. Скопление автомобилей в городе

В октябре 1952 г. Лондон был окутан на несколько дней туманом. Это в общем-то не новое явление для этих мест, но туман содержал большое количество выхлопных автомобильных газов (рис. 1), сернистых соединений – продуктов сгорания котельных топлив. Как следствие этого – тысячи погибших от удушья. Аналогичная ситуация сложилась несколько лет спустя в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке (рис. 2).

Рис. 2. В некоторых крупных городах капиталистических стран загрязненная атмосфера превышает допустимые нормы

Парфенон и Акрополь в Афинах, Колизей и арка Августа находятся в таком состоянии, что современники их не узнали бы (рис. 3). Стены потеряли первоначальный цвет и изъедены кислотами. А голые лиственные леса Австрии и Швеции после «кислых» дождей! Это тоже последствия выхлопных газов автомобилей.

Рис. 3. Парфенон в Афинах

Европейский и социальный при ООН выделил шесть основных загрязнителей, которые служат критериями для определения качества воздуха. К ним относятся: оксид серы (IV); твердые частицы (сажа, пыль и т. д.); оксид углерода (II); окислители, образующиеся под действием солнечного света из автомобильных выхлопных газов и компонентов, входящих в состав атмосферы; оксиды азота и свинец, содержащиеся в выхлопных газах автомобилей. В большинстве стран мира многие загрязнители образуются в результате деятельности промышленности по переработке нефти или систем обогрева нефтепродуктов. Около 60% от их общего числа приходится на автомобильный транспорт.

Эти шесть загрязнителей характеризуются как первичные, которые под действием водных паров, кислорода, света и других примесей образуют вторичные загрязнители, такие, как сульфаты, озон, нитраты и органические соединения. Совместное присутствие в воздухе первичных и вторичных загрязнителей создает так называемый смог. Первичные и вторичные загрязнители оказывают действие не только на природу, но и на человека. Загрязнители в своем большинстве канцерогенны. Итак, одна из первопричин загрязнения воздушной среды – последствия использования нефтепродуктов и нефти. Но они осязаемы не только в воздухе.