Предметом многолетних исследований ученых являются торговые связи народов мира. Одним из наиболее спорных вопросов среди археологов долгое время был «Оловянный путь» – маршруты поступления олова в Европу. А знаменитые «Шелковый путь» с Востока на Запад и Соляные караванные пути Африки! Дороги доставки товаров создавали города и придавали забвению целые цивилизации.

Непрерывно возрастающие масштабы торговли нефтью сделали ее в настоящее время как по объему, так и по стоимости товаром мирового рынка. В 1984 г. топливо составляло четвертую, а нефть – пятую часть общего объема товарооборота в мире, достигшего около 200 млрд. долларов. Исторически сложилось так, что основная масса месторождений нефти значительно удалена от мест ее потребления и переработки (рис. 1). Поэтому так велико значение маршрутов дорог нефти и средств ее доставки к потребителю.

Рис. 1. Нефтегазоносные районы СНГ

Нефть – коварный товар для перевозки. На солнце закрытый сосуд с нефтью нагревается, а это приводит к взрыву, на холоде – застывает. При малой искре нефть загорается. В открытой таре ее нельзя перевозить – улетучивается часть продукта, да это и опасно. При пожаре нефть не зальешь водой. Известны десятки трагедий, возникших при транспортировке нефти, особенно тогда, когда люди не имели должного опыта обращения с таким экзотическим по тем временам грузом, как нефть.

Вероятно, первые дороги нефти пролегали на караванных путях в переметных сумах и амфорах. Затем их сменил гужевой транспорт. Так, наверное, в XVI в. нефть была впервые доставлена в Москву. По мере того как нефть и нефтепродукты приобретали все большее значение, становилось очевидным, что проблема их транспортировки становилась все более острой, так как от этого зависел исход конкуренции и судьба нефтяных предприятий.

С момента поступления нефти на мировой рынок, т. е. с начала XIX в., основным видом земных дорог нефти стали железнодорожные магистрали. Организация перевозок нефти этим способом не требовала сложных технических решений. Для этих целей стали использовать нефтеналивные железнодорожные цистерны – цилиндрические сосуды, укрепленные на рамах вагонов. Доставка нефти в цистернах и сегодня наиболее распространенный из видов транспортировки.

Примером того, какую роль могут играть дороги нефти в конкуренции нефтяных держав, могут быть и железные дороги. В конце прошлого века США и Россия производили 90% всей нефти в мире. Лишь после открытия в 1883 г. железной дороги, связавшей нефтяные месторождения России с черноморским портом Батуми, на Европейском рынке возникла острая конкуренция этих стран, которая до этого момента была в пользу США.