Конкуренция нефтедобывающих фирм за более дешевые виды транспорта дала толчок строительству нефтепроводов – сооружений для перекачки нефти по трубопроводу. Это один из наиболее надежных методов транспортировки нефти. Но этот способ не так прост, как кажется внешне. Необходимо уложить в сложных геологических и географических условиях в траншеи герметичный многокилометровый трубопровод, построить нефтеперекачивающие станции, в задачу которых входит перекачка нефти центробежными насосами.

Строительство нефтепровода ведется не один год и требует немалых затрат. В нашей стране основным видом транспортировки нефти являются нефтепроводы (рис. 1). Крупнейший в мире нефтепровод «Дружба»; его протяженность – 5327 км. Нефтепровод Самотлор – Тюмень – Куйбышев протянулся на 2119 км. Общая же длина всех трубопроводов Западной Европы составляет 2500 км.

Рис. 1. Строительство нефтепровода

Первый нефтепровод длиной 6 км был построен в 1865 г. в США фирмой «Стандарт ойл» как попытка сбить высокие транспортные тарифы железнодорожных кампаний. Нефтепроводы позволили «Стандарт ойл» приобрести независимость от железнодорожных кампаний. Фирма впоследствии даже начала строить свои нефтепроводы параллельно нефтепроводам конкурентов с целью разорить их.

Идея «гнать нефть по трубам, а не перевозить» не нова. Археологи находят в древних поселениях трубопроводы для перекачки воды. При всей видимой простоте перекачка нефти по трубам таит немало скрытых трудностей.

В нашей стране 85% всей добываемой нефти перекачивается по нефтепроводам, которые требуют определенных усилий по обеспечению их бесперебойной эксплуатации. Трубопровод уложен в траншею, извлечь его для ремонта непросто. Особую трудность реализации идеи «гнать, а не перевозить» представляет сама нефть.

В некоторых нефтях, например таких, как нефти Мангышлака, содержится значительное количество воскоподобных при комнатной температуре парафинов. Такие нефти принято называть парафинистыми. Парафины и смолы выпадают в осадок в нефтепроводах, забивая их и препятствуя движению нефти. Кроме того, высокая вязкость этих нефтей также способствует этому. Поэтому нефтепроводы часто сопровождают «спутники» – трубы, по которым гонят горячую воду.

Нефтяники Узбекистана предложили в нефтепровод накачивать воду, а затем впрыскивать нефть. Таким образом нефть, содержащая смолы и парафины, оказывается в водяном мешке и ее вязкость не отражается на скорости перемещения по нефтепроводу.

Немалую опасность представляют минеральные примеси в нефти. Они способствуют коррозии металла труб. И тем не менее «гнать, а не перевозить» пока самый надежный и удобный способ транспортировки нефти.